醉染花间思

春景正奉命去宛霞阁请人，莫静茹却不请自来。

原来她大娘也正要找她来，幸好没擅自出门，听何梅话果真没错。

莫静茹与何梅一前一後跨进佛厅门槛，赫然看见坐在两旁的人，莫静茹心愕然一拧──怎二娘跟二姐都在？难道……

她有不好的预感。

“茹儿，你来了，真巧？”她二娘看见她眉开眼笑，突然变得热络的拉她到一旁坐下，“我正在跟你大娘商量，记得何太尉的二公子吧？”

莫静茹勉为其难的咧咧嘴、微笑点头。何太尉二公子有过一面之雅，就在她爹去年寿诞那日。

“记得就好，他啊！年过二十尚未娶妻，据说正托媒婆寻觅适当对象。太尉府可是我们邵阳城里属一属二的大户人家，你说这门亲事可成不可？”

莫静茹怔住？何咨渊？不会吧！他爹去年作寿时他跟著太尉夫人来，她记得，记得很清楚，身材肥胖拥肿、眼小似丁、一脸憨直、笑起来不见眼珠，走起路来笨重如山，虽如此，可别看他貌不惊人，莫静茹也略有所闻，此人可是风月楼里的常客──难怪二娘笑得这麽高兴？

她不入虎穴，谁入虎穴？

“我……”莫静茹嗫嚅。简略说，他们要将她嫁给一个看起来一无事处的胖子？还是个花心胖子！

“妹子就答应了吧！”平常与她话不投机的二姐突然站起来，变得格外亲切──今天怎了？大家都变了个样？

何梅见状白著眼心里嘀咕：为何你自己不嫁那个大胖子，偏要推给三小姐，什麽时候变得这麽好心了？

“大娘，”见情势不对莫静茹从椅子上跳起来，走向坐在大位上的赵氏，像小女儿般拉著娘的手撒娇道：“我不要嫁那个何咨渊，全绍阳城的人都知道他不学无术，又爱上酒楼，随便探听都知道。”

莫静茹对何梅眨著眼，何梅一见立即跟著凑合。“是啊！大夫人，你平日都在佛厅诵经礼佛一定不知道，外面关於何二公子的事可风风雨雨呢。”

赵氏听闻眼神转至二夫人萧氏脸上，质疑：“这是怎回事？你不是说何家二少爷为人敦厚、事亲至孝、胜读诗书？”

“这……”二夫人支吾了下，翻白眼瞪何梅一眼。“我听是如此，别听梅儿胡说八道。”

“谁胡说八道？大街小巷都知道，不信大夫人可问问家丁。”何梅更是笃定。

“那……那……那要是三妹喜欢像梅儿这种武艺高强的人，那就办场比武招亲吧，这样一来三妹就不会说我娘故意找个丑不啦叽、品德不良的给她了。”莫宛若立即又想到好点子。

“二姐，你怎不说你要来个梅球招亲，反而要大娘帮我办场比武招亲，自古以来长幼有序，就算要嫁人也是二姐先。”希望大娘能听进去。

“你什麽时後学会顶嘴了，你娘不在你嘴巴变利了。”萧氏见自己女儿居於劣势又跳出来帮腔。“就是你娘不在了，所以我们才要让你早些出阁，有个自己的家安身立命。”

真好听，何梅可听不下去。突说：“比武招亲？好啊！”

“梅儿……”莫静茹大惊失色。她怎跟她们起哄？

“三小姐可以有条件吧？”何梅这麽说，莫静茹除了惊愕即是困惑。

“说来听听。”大夫人坐在上位，如同隔海观战镇定。

“那要打得过我……要是来参加比武招亲胜出者，打不过我，那麽三小姐就不嫁。”

“欸，何梅你算什麽……”莫宛若气呼呼睨著何梅。她来莫府专坏她好事。

“行，就这决定。”赵氏怎不知那两母女心里想啥？她说了算！

时序逐渐入秋，天气已没刚来邵阳县时酷热。一早，一个多月都被关在知县宅邸，几乎大门不出的李寒已耐不住寂寞，不安分地吵著公孙炎去逛市集。正在书房里教导两位六、七岁外甥习字的公孙炎拗不过他天天游说，只好说：“待同儿跟清儿写完这纸字，告知长姐再出去吧。”

“喔喔……当然好！”李寒听见公孙炎这麽说像孩童般高兴鼓掌，瞧瞧小外甥案上那张大大纸都快被写尽，李寒更是欢喜，心想不出多久即能出门解闷。

来到邵阳县一个多月真哪儿都没去过，少爷一来即忙得昏天暗地，成天被两个小外甥吵得不可开交，稍有空閒又得帮知县大老爷处理公务，根本抽不出閒暇去外头蹓躂。要李寒自己出门，人生地不熟，他又胆怯，担心在地广人稠的邵阳县里迷路。